L'année 1977 est une année particulièrement importante dans l'histoire du Piton de la Fournaise. Tout commence le 24 mars : après un repos de 5 mois, une fissure sur le flanc sud du Dolomieu se réveille, la lave jaillit pendant quelques heures.

Finalement du 5 au 16 avril de nombreuses fissures vont apparaître et les énormes coulées de lave vont se déverser hors enclos entre Bois Blanc (évacué le 12) et Piton Sainte Rose. Quelques 100 millions de m3 d'une lave très liquide et très chaude (1200 °C) vont ainsi se diriger tout droit vers la RN2 pour atteindre très rapidement l'océan indien le 10 avril à 2h30 du matin.

"Le 13 avril à 19h15, la lave s'avance sur le parvis de l'église de Piton Ste Rose, brûle le portail puis s'immobilise à l'entrée de la nef. Une dizaine de cases sont englouties, la gendarmerie et l'église sont comme deux îlots au milieu de l'immensité figée de basalte noir. Vers 21h30, la lave atteint la mer. Le 15 avril le volcan se calme, les bulldozers prennent d'assaut la lave à peine durcie, encore chaude, et rouvrent la route." (extrait de l'ouvrage Au cœur de la Fournaise de Roland Bénard et Maurice Krafft)