L'année 1977 est une année particulièrement importante dans l'histoire du Piton de la Fournaise. Tout commence le 24 mars : après un repos de 5 mois, une fissure sur le flanc sud du Dolomieu se réveille, la lave jaillit pendant quelques heures.

Finalement du 5 au 16 avril de nombreuses fissures vont apparaître et les énormes coulées de lave vont se déverser hors enclos entre Bois Blanc (évacué le 12) et Piton Sainte Rose. Quelques 100 millions de m3 d'une lave très liquide et très chaude (1200 °C) vont ainsi se diriger tout droit vers la RN2 pour atteindre très rapidement l'océan indien le 10 avril à 2h30 du matin.