Andrea MANTEGNA
Saint Sébastien. Vers 1480

Le tableau provient de l'église d'Aigueperse en Auvergne où il serait parvenu à l'occasion du mariage en 1481 de Chiara Gonzaga, fille de Federico, marquis de Mantoue, avec Gilbert de Bourbon, comte de Montpensier. L'accumulation de vestiges romains, frises sculptées, colonnes et pilastres surmontés de chapiteaux, reflète la fascination de Mantegna pour l'Antiquité ; dans cet univers minéral, quelques plantes, les pousses de figuier surtout, symbolisent la pérennité de la vie. La silhouette monumentale du saint martyr surgit derrière un encadrement de porphyre en trompe l'œil, comme les figures des deux archers, tronquées par la moulure inférieure. Ce parti de présentation trahit le goût de l'artiste pour les effets illusionnistes.