Dans le ciel du Crétacé
À la fin du Crétacé, deux grands groupes se partagent le ciel. Les
ptérosaures dominent déjà les airs depuis près de 140
millions d’années : ces reptiles, cousins des dinosaures, sont les
premiers vertébrés à avoir pris leur envol. Ils ont ensuite été
rejoints par de petits dinosaures à plumes qui, ayant à leur tour
domestiqué le vol, ont pu coloniser un nouveau milieu : ce sont les
oiseaux !
Un squelette de Pteranodon, de 6 mètres d'envergure, est
présenté suspendu au côté d'un squelette d'oiseau,
Ichthyornis.
Les ailes de Pteranodon étaient constituées de peau tendue
entre les os du 4ème doigt et le thorax. Il se nourrissait sans
doute de poissons qu'il capturait en volant au dessus de l'eau. Sa
tête est surmontée d'une crête osseuse dont on ignore la fonction
(contrepoids, rôle pendant le vol, caractère sexuel ?).
Fiche enseignants