La place de la Bastille, lieu symbolique de la Révolution française, où l'ancienne forteresse de la Bastille fut détruite, entre le 14 juillet 1789 et le 14 juillet 1790.

Napoléon, dans ses projets de réaménagement de Paris, projeta en 1808 d'y construire un monument en forme d'éléphant. Il devait mesurer 24 mètres de haut et être fondu avec le bronze des canons pris aux Espagnols. On devait accéder au sommet par un escalier logé dans une patte. Les travaux commençèrent en 1833, mais seule une maquette en plâtre grandeur nature fut élevée. Le roman de Victor Hugo Les Misérables nous en conserve le souvenir, par l'abri qu'il fournit à Gavroche. Ce monument fut abattu en 1846, il n'en reste que la base circulaire de la fontaine.

Louis-Philippe décida en 1833 de construire la Colonne de Juillet, déjà prévue en 1792, mais pour, cette fois, commémorer les Trois Glorieuses. Elle fut inaugurée en 1840.

Le Génie de la Liberté représente "la Liberté qui s'envole en brisant des fers et semant la lumière". Il est nu, le pied gauche posé sur la sphère, la jambe droite levée, les ailes déployées, une étoile sur le front. Il tient dans la main gauche une chaîne brisée, et de la droite le flambeau de la civilisation. Cette sculpture en bronze doré a été réalisée par Auguste Dumont