Ça n’est pas un sarcophage, c'est un « cénotaphe » (un tombeau vide). Il a été construit en mémoire des consuls d'Arles (qui dirigeaient la ville à l'époque) morts de la peste de 1721 en aidant la population.

C’est un bateau qui est arrivé dans le port de Marseille en 1720. Il transportait des tissus précieux d'Orient destinés à être vendus à la foire de Beaucaire (une grande foire qui avait lieu une fois par an). Comme les marchands étaient pressés d'aller à Beaucaire, ils n'ont pas respecté la quarantaine qui empêchait l'équipage des bateaux de descendre tout de suite à terre. C'est comme ça que la peste s'est diffusée dans la région. Beaucoup de gens sont morts. Ce fut une période très difficile.