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La galerie nord, qui a subit de nombreuses modifications, s'avère
plus complexe. En raison de la pente du terrain, elle n'était plus
enterrée, mais s’ouvrait au nord sur une place, ancêtre ne notre
place du forum actuelle. Deux entrées, de dimensions relativement
réduites, permettaient d'accéder à ladite galerie.
Elle encadrait une série de onze boutiques aménagées contre le mur
extérieur de celle-ci. Au fond de l'une d'elles sont encore visibles
des murs de la période protohistorique. Une première modification a
eu lieu entre la fin du Ier siècle et le début du IIe siècle, avec
la construction d'un édifice rectangulaire au milieu de la galerie,
coupée en deux parties, désormais sans communication. En même temps,
ce bâtiment -probablement un petit temple donnant sur le forum-
empiète au nord sur les trois boutiques centrales.
Des brèches réalisées, à l'époque moderne, dans les murs de ce
temple permettent d'accéder à l'extrémité est de la galerie nord.
C'est ici que fut découvert en 1951, un dépôt de marbre contenant,
entre autres, une inscription votive à l'empereur Auguste, ainsi
qu'un beau portrait en marbre, sans doute de son petit-fils Gaius
César, et 'autres fragments de statuaires, d'inscriptions et de
décorations architecturales. Longtemps on a cru qu'aux premiers
temps chrétiens, des païens y avaient conservés les témoignages du
culte impérial. Mais il s'agit sans doute de la réserve d'un four à
chaux qui aurait fonctionné au début du Ve siècle, alors que l'on
commençait à spolier le forum antique.
Marc Heijmans ; Site patrimoine de la ville d'Arles - www.patrimoine.ville-arles.fr
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