Chaland Arles Rhône 3
La navigation sur le Rhône
La descente se faisait grâce au courant mais la remontée était assurée par des hommes. un câble, attaché au sommet d'un mât de 3,70 m de hauteur, était relié à des haleurs qui le tiraient depuis la berges.Il en fallait probablement vingt-six pour tracter le chaland lorsqu'il était à pleine charge.
L'étude du bateau
Les archéologues ont réalisé des prélèvements sur l'épave qui leur ont permis d'obtenir différentes informations sur le chaland. Grâce aux analyses xylologiques, les essences de bois utilisées pour la construction sont connues : chêne et résineux (sapin, pin, épicéa). La date d'abattage des arbres a pu être déterminée par des analyses dendrochronologiques : peu après 47 pour le sapin et 49 pour le chêne, ce qui permet de proposer une date de construction du bateau au début des années 50. L'analyse des tisus montre que des chiffons de laine, trempés dans la poix et amalgamés, ont été employés pour assurer l'étanchéité des joints entre les planches. Enfin, les analyses moléculaires et isotopiques des poix (résine de pin utilisée pour l'étanchéité des joints et des surfaces des bois) confirment que le chalant a été réalisé dans un environnement méditerranéen, probablement dans les chantiers navals d'Arles.
La restauration du bateau
Au terme d'un traitement de dix mois, tous les bois de l'épave ont été imprégnés de résine polyéthylène glycol (PEG) puis séchés par lyophilisation. La présence de sulfite de fer, à proximité des clous, a conduit à procéder à leur extraction et à la mise en place de fac-similés sur le chaland restauré. La proue et le mât du bateau, renforcés par des éléments en fer (plaque et cerclage), ont subi un traitement complémentaire à l'aide de résine polyester polymérisée sous irradiation gamma.